Điều khiển từ xa là một thiết bị truyền dẫn không dây sử dụng công nghệ mã hóa kỹ thuật số hiện đại để mã hóa thông tin nút và phát ra sóng ánh sáng thông qua một đi-ốt hồng ngoại.Sóng ánh sáng được bộ thu hồng ngoại của bộ thu chuyển đổi thành tín hiệu điện và được bộ xử lý giải mã để giải điều chế các hướng dẫn tương ứng nhằm đạt được các yêu cầu vận hành cần thiết để điều khiển các thiết bị như hộp giải mã tín hiệu số.

Không rõ ai là người đã phát minh ra chiếc điều khiển từ xa đầu tiên, nhưng một trong những chiếc điều khiển từ xa sớm nhất được phát triển bởi một nhà phát minh tên là Nikola Tesla (1856-1943), người từng làm việc cho Edison và còn được biết đến như một nhà phát minh thiên tài vào năm 1898 (Bằng sáng chế Hoa Kỳ số 613809 ), được gọi là “Phương pháp và Thiết bị Điều khiển Cơ chế Di chuyển của Phương tiện hoặc Phương tiện”.

Điều khiển từ xa sớm nhất được sử dụng để điều khiển tivi là của một công ty điện tử của Mỹ tên là Zenith (nay đã được LG mua lại), được phát minh vào những năm 1950 và ban đầu là có dây.Vào năm 1955, công ty đã phát triển một thiết bị điều khiển từ xa không dây có tên là “Flashmatic”, nhưng thiết bị này không thể phân biệt được chùm ánh sáng có phát ra từ điều khiển từ xa hay không và nó cũng cần được căn chỉnh để điều khiển.Năm 1956, Robert Adler đã phát triển một chiếc điều khiển từ xa có tên là “Zenith Space Command”, đây cũng là thiết bị điều khiển từ xa không dây hiện đại đầu tiên.Anh ấy đã sử dụng siêu âm để điều chỉnh các kênh và âm lượng, và mỗi nút phát ra một tần số khác nhau.Tuy nhiên, thiết bị này cũng có thể bị nhiễu bởi siêu âm thông thường và một số người và động vật (chẳng hạn như chó) có thể nghe thấy âm thanh phát ra từ điều khiển từ xa.

Vào những năm 1980, khi các thiết bị bán dẫn để gửi và nhận tia hồng ngoại được phát triển, chúng dần thay thế các thiết bị điều khiển siêu âm.Mặc dù các phương pháp truyền dẫn không dây khác như Bluetooth tiếp tục được phát triển, công nghệ này vẫn tiếp tục được sử dụng rộng rãi cho đến nay.